春秋战国时期，铜陵地区先后属吴国、越国、楚国，秦统一中国后，铜陵属彰郡。西汉时彰郡改为丹阳郡。铜陵地区先后属丹阳郡春谷县、陵阳县。东汉时期，设置铜官镇（在今铜陵县城）。三国时期，铜陵地区先后属吴国丹阳郡春谷县、临城县。西晋时期，铜陵地区属宣城郡春谷、临城二县。东晋义熙年间（405——418），由于北方战乱，大批山西流民进入此地，在此侨置了定陵县，县治设在今顺安镇。定陵县的设置，使今铜陵地区的区域大体确定下来。

南朝宋、齐时期，定陵县属淮南郡；梁、陈时期，属南陵郡。隋统一后，将定陵县并入南陵县，属宣城郡。唐朝前期，铜陵属宣城郡南陵县；唐朝后期，从南陵划出工山、安定、凤台、归化、丰资五乡，设置义安县，县治在今顺安镇，属宣州。五代时期，仍为宣州义安县。南唐保大九年（951），改义安县为铜陵县，属昇州。铜陵县设置后，即将县治由顺安镇移至铜官镇（今铜陵县城关镇），当时称江浒。北宋开宝七年（974），曹彬伐南唐，闰十月克铜陵县，初属江南道（路），后改属江东路池州。元朝，铜陵属江浙行省池州路（后改为池州府）。

明朝，铜陵县属池州府，直隶于南京。清初，铜陵县属江南左布政使司池州府；后江南左布政使司改为江南省。康熙元年（1662），江南省分为江苏、安徽两省，铜陵县属安徽省池州府，后设徽宁池太广道，池州府为其所属。民国元年（1912年）元月废府，铜陵县直属安徽省。1914年6月至1928年8月属安徽省芜湖道。1932年10月后属第二专区。1938年8月6日改属第八专署至解放前夕。